”Ret skal være ret, forskerne har det ikke altid let. Tag for eksempel en tredobbelt vase fra det sjette århundrede. Den mystiske inskription er blevet tolket:

It is sworn with the gods, whence I’m issued: If a maiden does not smile at you, nor is strongly attracted to you, then soothe her with this fragrance! Someone good has filled me for someone good and well-mannered, and not shall I be obtained by someone bad.

Det giver måske ikke megen mening, men det står i lærebogen, så det er det, vi skal sige til eksamen! Det ser da heller ikke umiddelbart lovende ud.

IOVEISATDEIVOSQOIMEDMITATNEITEDENDOCOSMISVIRCOSIED

ASTEDNOISIOPETOITESIAIPAKARIVOIS

DVENOSMEDFEKEDENMANOMEINOMDVENOINEMEDMALOSTATOD

Nå, så slemt er det vel heller ikke! Lad os begynde med at se på selve krukken. For det første er det en kernos, en offerkrukke. En krukke kan have mange rum, men denne her er triformis – ligesom månen. Den trefoldige indskrift står endvidere på hovedet, så den skal altså læses nedefra. Der er således nok snarere tale om en besked til underverdenen end en parfumereklame. Lad os se, hvad den siger!”

Første del af RELIGION er en fuldstændig gennemgang af de vestlige og nærøstlige religioner – Ægypten, Babylon, Israel, Hellas, Rom, hellenisme, kristendom og islam – hvor anden del tager sig af de fjernøstlige. Der vil i gennemgangen ikke mindst blive lagt vægt på tempelkult og mysterier, forholdet mellem Israel og den senere persisk influerede jødedom og kristendommen som gnostisk sekt.

Vi vil ligeledes gå i dybden med den romerske religion, der ofte ses som abstrakt og formel. Vi vil i det hele taget ofte inddrage kildemateriale, der ikke understøtter de gængse teorier på området, og som vil blive gengivet på originalsprogene og dermed sætte læseren i stand til at danne sig sit eget indtryk, men oversat og tolket af hensyn til novicen.